Предполагаемый внешний вид плиозавров. Иллюстрация с сайта oceanofkansas.com

О чем говорят черепа

Палеонтологи обнаружили гигантского плиозавра, живой танк и двоюродного прадедушку Рекса

В последние несколько недель участились сообщения об обнаружении новых ранее неизвестных видов динозавров. Так, ученым удалось найти нового плиозавра, дальнего родственника тираннозавра, а также гигантского травоядного ящера, относящегося к группе Ankylosauria, который при жизни был покрыт броней, не хуже чем у современного танка. Все эти открытия роднит одно - они были сделаны исключительно по черепам.

Необходимо понимать, что зачастую в руки палеонтологов попадают не целые скелеты, а фрагменты. Случается, что все, что есть у ученого для описания нового вида - это горстка осколков и, может, несколько зубов. Из-за этого случается, что разные представители одного и того же вида попадают в каталоги под разными именами.

Скажем, ученый из Великобритании описал нового мегалозавра по тазобедренной кости, а исследователь из Китая - близкого родственника тираннозавра по фрагментам черепа. Затем кто-то более удачливый, например из Австралии, нашел целый скелет спинозавра (кстати, по одной из версий - самого крупного из наземных хищников), и тут выяснилось, что изучавшиеся в Поднебесной и Туманном Альбионе кости принадлежат разным особям нового вида.

А ведь многое при анализе зависит еще и от набора признаков, по которым он проводится, и прочее, прочее... Совершенно ясно, что ситуация с появлением новых видов доисторических животных совсем непростая (недавно даже предложили треть видов древних ящеров упразднить), поэтому ко всем подобным сообщениям стоит относиться с некоторой долей скептицизма, особенно когда не совсем ясно, на основании каких находок было сделано открытие.

Плиозавр

Точное место, где была совершена находка черепа плиозавра, не разглашается, чтобы не допустить туда охотников за наживой. Дело в том, что кости динозавров на черном рынке ценятся достаточно высоко. Например, чтобы не допустить продажу черепа рептилии на сторону, местной администрации пришлось заплатить нашедшим череп около 20 тысяч фунтов.

Череп гигантского плиозавра длиной 2,4 метра и возрастом около 150 миллионов лет был обнаружен местными жителями на британском побережье в графстве Девон. Если быть совсем точным, то на самом деле был найден даже не череп, а несколько фрагментов челюстей, на основе которых ученые и сделали предположительные расчеты размера головы древнего создания.

Расчеты по черепу, в свою очередь, стали материалом для расчета длины тела, исходя из общих представлений о строении плиозавров. В результате палеонтологи заключили, что представители нового вида при жизни достигали 10-16 метров в длину и могут считаться одними из самых больших морских хищников на планете. Длина тела нового плиозавра больше, чем у популярных среди журналистов "Хищника Х" и "Монстра из Арамберри", которые достигали "всего" 15 метров.

Двоюродный прадедушка Рекс

Череп двоюродного прадедушки Рекса

Другой находкой, совершенной совсем недавно, стал древнейший родственник легендарного Tyrannosaurus rex. Примечательно, что для совершения этого открытия никаких раскопок ученым проводить не пришлось - почти сто лет череп хранился в британском Музее естественной истории. Найденный на территории Великобритании, череп этого ящера был сначала неверно идентифицирован как череп мегалозавра.

Чуть позже, в 1922 году, ученые повторно изучили находку и пришли к выводу, что череп (который, кстати, был извлечен с куском камня, в который он "врос" за многие миллионы лет ) принадлежит совсем другому виду хищных динозавров. Правда, какому, ученые определить не смогли - не позволила техника того времени.

В рамках нового исследования группа палеонтологов воспользовалась рентгеном и томографией, чтобы установить точную форму костей. В результате у исследователей на руках оказалась высококачественная трехмерная модель черепа древнего ящера. Ее анализ позволил предположить, что новый вид принадлежал к роду Proceratosaurus, родственному тираннозаврам.

Возраст останков оказался около 165 миллионов лет, что позволило ученым заявить об обнаружении самого древнего родственника легендарных хищников. Внешне, правда, процератозавры достаточно сильно отличались от тираннозавров. Они, например, имели на голове небольшой рог, а длина их тела не превышала четырех метров (трех для нового вида).

Живой танк

Предполагаемый внешний вид живого танка

Самой интересной находкой, привлекшей пристальное внимание читателей Ленты.Ру, стало обнаружение нового вида, относящегося к группе Ankylosauria. Она была также сделана без всяких раскопок: дело в том, что сохранившийся череп динозавра оказался обнажен на 90 процентов из-за эрозии склона холма, в котором он лежал. Изучив кости, ученые пришли к выводу, что перед ними совершенно новый вид, которому они дали имя Tatankacephalus cooneyorum.

По словам исследователей, травоядный динозавр напоминал живой танк. Его тело было покрыто панцирем, а голову украшало несколько рогов. Хвост динозавра мог быть снабжен костяным наростом или шипами, которые служили для защиты от хищников. Длина тела такого "танка" составляла 5-7 метров.

Вместо заключения

Как уже говорилось выше, палеонтологам приходится зачастую работать всего с горстью костей, поэтому ошибки неизбежны. Возможно, некоторые из открытых видов выглядели при жизни совсем по-другому. Например, может оказаться, что плиозавр был 3-метровой "коротышкой" с большой пастью, а родственник тираннозавра просто имел очень длинную шею. Однако мы, читатели, все равно будем ждать новых сообщений от палеонтологов об удивительных созданиях, которые когда-то бродили по земле.

Предыдущие материалы по теме

Большая перемена [01.10.2009]
Ученые опровергли представления о внешности динозавров

Ссылки по теме

• Обнаружен старейший родственник тираннозавров – Lenta.ru, 04.11.2009
• Палеонтологи обнаружили останки живого танка – Lenta.ru, 02.11.2009
• В Великобритании нашли череп гигантского плиозавра – Lenta.ru, 27.10.2009