Во вторник вечером премьер Израиля Ариэль Шарон дал ответ на продолжающиеся призывы США прекратить военную операцию на территории Палестинской автономии. В частности, резкую оценку получили последние выступления госсекретаря США, начавшего поездку по Ближнему Востоку.
Во время уже произошедших встреч в Марокко и Египте Колин Пауэлл заявил о том, что у Соединенных Штатов есть жизненно важные интересы в ближневосточном регионе, которые США намерены защищать. Кроме того, глава госдепа выразил твердое намерение встретиться с Ясиром Арафатом. Перед отлетом из США Пауэлл говорил, что проведет такую встречу, только если "позволят обстоятельства". Одновременно со стороны США в адрес Израиля не прекращаются призывы и требования вывести войска с территории Палестинской автономии.
Комментируя выступления главы американского госдепа, Ариэль Шарон заявил, что Израиль чрезвычайно уважает американские интересы и будет делать все, что в его силах, чтобы помочь своим союзникам. Однако того, что Израиль делать не в силах, он делать не будет. Это, в том числе, относится к выводу войск из палестинских городов. Согласно заявлению офиса премьер-министра, армейские подразделения будут выведены только из тех мест, где Армия самообороны Израиля разрушила террористическую инфраструктуру и где для обеспечения безопасности государства уже не требуется военного присутствия. Там, где эта цель еще не достигнута, операция будет продолжаться. Ариэль Шарон напомнил Пауэллу, что там, где США говорят о своих интересах, Израилю приходится говорить о погибших гражданах. "У вас всего лишь проблемы, а у нас - похороны", - заявил израильский премьер.
Намерение Пауэлла встретиться с блокированным в Рамалле Ясиром Арафатом Шарон назвал "трагической ошибкой", которая вызовет только новую волну терроризма, сообщает The Jerusalem Post. "Арафат множество раз объявлял соглашения о прекращении огня, - говорится в официальном заявлении правительства Израиля, - однако все, что он делал, было терроризмом, терроризмом и еще раз терроризмом".
Пауэлл, находившийся во вторник вечером в Египте, где к его приезду была организована крупная антиизраильская и антиамериканская демонстрация, в среду посетит Испанию, где вместе с генсеком ООН Кофи Аннаном, возглавляющим ЕС премьером Испании Хосе Аснаром, представителем Евросоюза Хавьером Соланой, главой российского МИД Игорем Ивановым будет обсуждать ближневосточные проблемы. В тот же день вечером ожидается прибытие Пауэлла в Иерусалим.