Президент США Джордж Буш в понедельник объявил южную часть Калифорнии, в которой третий день горят леса, зоной стихийного бедствия, сообщает Associated Press.
Это было сделано, прежде всего, для того, чтобы привлечь финансовую помощь пострадавшему штату - теперь Калифорнии будут выделены кредиты, гранты и просто значительные суммы для возмещения ущерба и организации борьбы со стихией.
"Это один из самых "дорогих" пожаров за всю историю Калифорнии, как по стоимости нанесенного ущерба, так и по затратам на тушение", - заявил директор Департамента по чрезвычайным ситуациям штата Даллас Джонс (Dallas Jones).
По данным департамента, огонь уже уничтожил 1134 дома в предместьях Лос Анджелеса, и угрожает еще примерно 30 тысячам домов, причем, как отмечает агентство, огонь подбирается к самым дорогим кварталам пригородов Лос-Анджелеса.
Новоизбранный, но пока не приступивший к исполнению обязанностей губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер посетил район бедствия и назвал пожарных героями. Он пообещал использовать все свои связи в Белом доме, чтобы найти для штата как можно больше денег, сообщает AFP.
С субботы, когда начался пожар, погибли уже 15 человек, многие из которых задохнулись в дыму, получили серьезные ожоги, а также умерли из-за сердечных приступов.
В больницах находятся множество пострадавших. Несколько человек получили ожоги более 50 процентов поверхности тела.
В результате пожара без электричества остались от 70 до 85 тысяч человек. Площадь пожара составляет 365 квадратных километров.
По самым худшим прогнозам, если пожар не удастся остановить, он может проложить себе путь через жилые кварталы к океану.
Однако сделать это пока не удается - из-за сильного ветра, который в Калифорнии называют Санта Ана, огонь распространяется слишком быстро. Применять наиболее эффективный метод тушения - с самолетов и вертолетов, практически невозможно, так как ветер рассеивает воду, которую сбрасывают на очаги огня.