Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан обратился к США и прочим членам организации с просьбой предоставить воздушную поддержку миротворцам из Африканского союза, размещенным в суданском регионе Дарфур, если им придется вступить в боевые действия. Запрос был изложен в конфиденциальном письме, направленном послу США при ООН Джону Болтону, сообщает газета Washington Post.
В Дарфуре размещены семь тысяч миротворцев, которые пытаются остановить кровопролитие между противоборствующими группировками. В прошлом месяце президент Буш призвал удвоить международное военное присутствие в этом регионе и привлечь к миротворческому процессу НАТО.
США в принципе согласны предоставить авиатранспорт для перевозки войск, грузов и сбора разведданных, однако выступают против прямого участия в боевых действиях, поскольку уже несут большую нагрузку в связи с операциями в Ираке и Афганистане. Предполагаемая воздушная поддержка миротворцев включает использование боевых вертолетов и самолетов для прикрытия наземных войск.
Кроме того, по некоторым данным, над Дарфуром предполагается учредить зону, закрытую для полетов авиатранспорта, использовавшегося в межэтнических столкновениях.
Между тем суданские власти выступают против присутствия миротворческих сил ООН в Дарфуре, которым предполагается дать полномочия наносить превентивные удары по представляющим угрозу группировкам. На встрече представителей Африканского союза, запланированной на 10 марта, предложение передать управление миротворческой операцией в ведение ООН может быть отвергнуто.
Столкновения в Дарфуре начались в начале 2003 года, когда две местные повстанческие группировки выступили с оружием в руках против исламского правительства в Хартуме. Они утверждали, что чернокожие племена в этом регионе подвергаются дискриминации. В ответ центральное правительство создало и вооружило местное арабское ополчение "Джанджавид", которое стало совершать нападения на деревни, чьи жители сочувствовали повстанцам.
За три года конфликта в Дарфуре в результате вооруженных столкновений и болезней погибли 200 тысяч человек, а более двух миллионов стали беженцами. Тысячи из них были вынуждены перейти через границу в соседний Чад.