Муравей-листорез, выращивающий гриб. Фото с сайта pima.edu

Муравьи начали выращивать грибы 50 миллионов лет назад

Из всех изученных видов живых существ способность к сельскохозяйственной деятельности обнаружена только у четырех из них: люди, короеды, термиты и муравьи. Среди муравьев, занимающихся сельским хозяйством, лучше всего изучены муравьи-листорезы. Они не питаются листьями, а используют их для выращивания грибов, которые и употребляют в пищу. Муравьи вырезают куски листьев, пережевывают их и удобряют почву, в которой растут грибы.

На основании анализа последовательности ДНК, ученые построили эволюционное дерево муравьев-"фермеров". Им удалось установить, что предок листорезов, который первым начал заниматься сельским хозяйством, появился около 50 миллионов лет назад, во времена глобального потепления. За последующие 25 миллионов лет муравьи развили четыре различных "подхода" к сельскому хозяйству.

Так, одна из групп муравьев около 20 миллионов лет назад научилась выращивать грибы тех видов, которые они употребляют в пищу. Из этой группы "фермеров" около 10 миллионов лет назад произошли муравьи-листорезы.

Ученым удалось не только проследить эволюционную цепочку муравьев, практикующих сельское хозяйство, но и обнаружить недостающее звено этой цепи. Эволюционную брешь заполнил один из видов муравьев, распространенных в Южной Америке.

Исследование ученых-энтомологов заняло около 15 лет. Ученые собрали генетический материал 91 вида муравьев, 65 из которых занимаются выращиванием грибов. Для составления эволюционного дерева ученые определили последовательности ДНК муравьев. На основании полученных данных, исследователи с помощью нескольких современных алгоритмов анализа смогли оценить временные интервалы, разделяющие разные группы муравьев, выращивающих грибы.

Ссылки по теме
- Major evolutionary transitions in ant agriculture – Proceedings of the National Academy of Sciences, 24.03.2008New Research at the Smithsonian's National Museum of Natural History Reveals Ants as Fungus Farmers – Музей естественной истории при Смитсоновском институте, 24.03.2008
- В колониях муравьев обнаружены королевские династии – Lenta.ru, 13.03.2008
- Муравьи оказались способны обучать собратьев – Lenta.ru, 12.01.2006
- Амазонские муравьи пытают своих жертв на самодельной дыбе – Lenta.ru, 24.04.2005

Сайты по теме
- Смитсоновский институт
- Музей естественной истории при Смитсоновском институте