Меркурий. Фото NASA

"Мессенджер" обнаружил темные пятна на всей поверхности Меркурия

Во время сближения зонд сфотографировал тридцать процентов планеты, которые раньше астрономы никогда "не видели". В результате ученые установили, что темные пятна, которые замечались и ранее, распределены по всей планете. Исследователи полагают, что они состоят из материала, выбитого из-под поверхности метеоритной бомбардировкой. То, что подобные пятна встречаются не у всех кратеров одной глубины указывает на неравномерность распределения данного материала под поверхностью планеты.

В настоящее время ученые затрудняются что-либо сказать о минеральном составе пятен, но у них есть некоторые гипотезы. Согласно одной, материал представляет собой аналог ильменита (титанистого железняка FeTiO₃) - минерала, который в большом количестве встречается на Луне. Согласно другой - пятна состоят из силикатов (солей кремниевой кислоты) различных металлов.

Космический аппарат "Мессенджер" был запущен в 2004 году. Основной целью миссии является сбор данных о магнитном поле, химическом составе поверхности, геологической истории Меркурия. Всего запланировано три сближения с данной планетой: первое произошло десятого января 2008 года, второе шестого октября. Третье сближение состоится в сентябре 2009 года. После него орбита "Мессенджера" изменится таким образом, что он станет искусственным спутником Меркурия.

Ссылки по теме
- Mysterious dark patches dot Mercury's surface - New Scientist, 29.10.08
- MESSENGER Spacecraft Reveals More Hidden Territory on Mercury - пресс-релиз на сайте NASAб 29.10.08
- "Мессенджер" сблизился с Меркурием - Lenta.ru, 07.10.2008
- Зонд Messenger приступил к сближению с Меркурием - Lenta.ru, 06.10.2008
- "Мессенджер" зафиксировал ускорение сжатия Меркурия - Lenta.ru, 04.07.2008
- "Мессенджер" нашел на Меркурии уникальную паукообразную структуру и сильное магнитное поле - Lenta.ru, 31.01.2008

Сайты по теме
- Сайт миссии зонда "Мессенджер"