По мнению Обамы, Ричардсон сможет эффективно бороться с последствиями финансового кризиса и представлять в мире коммерческие интересы США. О его предстоящем назначении стало известно еще в конце ноября.

Против назначения Ричардсона выступала группа китайских активистов из Кремниевой долины. Они считали, что в тот период, когда Ричардсон занимал пост министра энергетики, физика-ядерщика Вэнь Хо Ли ошибочно обвинили в шпионаже в силу расовых предрассудков.