Поместный собор является высшим органом управления РПЦ. В его работе принимает участие не только церковное руководство, но и представители остального клира и мирян. Кандидатов на место патриарха утвердит Архиерейский собор, который состоится незадолго до Поместного собора.

Официально РПЦ не комментирует слухи о претендентах на патриарший престол, но в СМИ уже упоминаются имена основных кандидатов: митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла (Гундяева) и митрополита Калужского и Боровского Климента (Капалина). Также не исключаются шансы на избрание патриархом митрополита Крутицкого и Коломенского Ювеналия (Пояркова) и митрополита Минского и Слуцкого Филарета (Вахромеева).

Глава РПЦ Алексий II (Ридигер) скончался в своей резиденции в Переделкине на 80-м году жизни 5 декабря 2008 года. Он был похоронен 9 декабря в Елоховском соборе в Москве. Алексий II возглавлял церковь с 1990 года.