Современные потомки древних мхов. Фото с сайта zooclub.ru

Ученые отодвинули в прошлое озеленение Земли

В рамках работы исследователи проводили изучение известняковых отложений возрастом 1-0,5 миллиарда лет. В частности исследователей интересовало соотношение в образцах изотопов углерода ¹³С и ¹²С, а также изотопов кислорода ¹⁶O и ¹⁸O.

Известно, что в ходе жизнедеятельности растения "предпочитают" использовать ¹²С, поэтому наличие растений сказывается на соотношении данных изотопов в отложениях. В свою очередь дождевая вода содержит большее, чем океаническая, количество молекул, в которые входит ¹⁶O. Это связано с тем, что подобные молекулы легче испаряются.

В результате исследователям удалось установить, что большая часть известняковых отложений сформировалась в неглубоких морских бухтах, куда попадало много дождевой воды с повышенным содержанием изотопа ¹²С. По словам исследователей, последнее указывает на тот факт, что на земле в это время уже существовало некоторое подобие почвы, являющееся результатом жизнедеятельности растений.

Данные результаты косвенно подтверждаются тем, что анализ ДНК мхов и печеночников указывает на тот факт, что эти растения появились примерно 700 миллионов лет назад. Традиционно считается, что в течение долгого времени растения обитали небольшими островками, а основная часть земного массива оставалась голой.

Многие специалисты, однако, встретили выводы ученых критикой. В частности, они отмечают, что окаменелых останков того периода до сих пор не обнаружено. Кроме этого, время озеленения совпадает с криогением - периодом в истории Земли 850-635 миллионов лет назад. Считается, что в это время большая часть планеты была покрыта ледниками, и, по некоторым данным, льды доходили даже до экватора. Отсюда критики работы заключают, что существование растительной жизни на суше в то время представляется проблематичным.

Ссылки по теме
- Was ancient Earth a green planet? - New Scientist, 08.07.2009
- The late Precambrian greening of the Earth - Nature, 08.07.2009
- Получены данные о климате Атлантики за последние 500 тысяч лет - Lenta.ru, 16.06.2009
- Геологи пересмотрели дату начала кислородной катастрофы - Lenta.ru, 17.04.2009
- Древние бактерии выращивали гигантские магниты - Lenta.ru, 21.10.2008
- Эволюцию запустило глобальное похолодание - Lenta.ru, 25.07.2008

Сайты по теме
- Статья про криогений в Википедии