Прежний президент Чувашии Николай Федоров, руководивший республикой с 1993 года, сам объявил, что не намерен бороться за очередной срок. Президент России Дмитрий Медведев выбрал Игнатьева из трех кандидатур, предложенных "Единой Россией", имеющей большинство в чувашском Госсовете. Кроме Игнатьева, на выдвижение претендовали глава правительства Чувашии Нина Суслонова и главный федеральный инспектор по республике Руслан Тихонов.

Михаил Игнатьев ранее на протяжении семи лет занимал должность вице-премьера и министра сельского хозяйства Чувашии.