В роли Варлама Шаламова снялись три актера - Марк Наассан, Владимир Капустин и Игорь Класс. Родителей писателя сыграли Александр Трофимов и Ирина Муравьева. Также в картине заняты Инга Оболдина-Стрелкова, Роман Мадянов, Валерий Золотухин.

Для Николая Досталя, снявшего такие игровые фильмы, как "Мелкий бес", "Шура и Просвирняк", "Маленький гигант большого секса", "Облако - рай", "Коля - перекати поле", картина "Завещание Ленина" - не первый опыт работы на телевидении. Он сделал несколько сериалов, в том числе нашумевший "Штрафбат", но фильм о Шаламове - это, безусловно, opus magnum режиссера.

Спецприза "Ники" в категории "За достижения в телевизионном кинематографе" в 2008 году удостоился еще один выдающийся телефильм - "Ликвидация" Сергея Урсуляка.