Будущая актриса сразу после окончания школы поступила на актерский факультет ВГИКа, но вскоре бросила институт. Тем не менее, еще будучи студенткой, Маша начала сниматься в кино. После работы в картине "Завтра день рождения" Шалаева сыграла сразу в нескольких фильмах, в том числе в эпизодической роли в "Бумере" Петра Буслова.

В 2004 году на экраны вышла картина "Маша", которую режиссер Сергей Ткачев создал специально для Шалаевой. Игра актрисы была очень тепло принята критиками на фестивале российского кино во Франции. Затем были роли в триллере "Ночной продавец" Валерия Рожнова, а позже Маша получила возможность сыграть 18-летнюю фантазерку Алису в картине Меликян. Эта роль также была придумана специально для молодой актрисы. Позже Анна Меликян призналась, что семь лет мечтала сделать фильм, в котором могла бы сыграть Шалаева (они вместе учились во ВГИКе), и наконец, устав ждать появления подходящего материала, взяла и сама написала сценарий "Русалки".

Конкуренты по номинациям

Лучшая женская роль