Новый нобелевский лауреат является основателем "Зеленого движения Маатаи", которое распространило свою деятельность на весь африканский континент. За 25 лет своего существования его участники, в основном женщины, посадили более 20 миллионов деревьев. Маатаи трижды подвергалась нападениям. Последнее случилось в 1999 году, когда вместе с соратниками она сажала деревья на территории, вырубленной под застройку.

Маатаи стала первой в Восточной Африке женщиной - доктором наук в области ветеринарии. Ее организации оказывают поддержку частные фонды из США, а также правительства Австралии и Нидерландов.